라쿠텐모바일의 통신 장애가 줄어든 이유, 엔지니어 시점에서 풀어봤습니다 – 라쿠텐 모바일 가이드

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🛰 서론: “요즘은 끊기는 일이 거의 없지 않아?”

불과 얼마 전까지만 해도, Rakuten Mobile(라쿠텐 모바일)은
“신호가 안 잡힌다”, “통화가 자주 끊긴다”는 비판을 자주 받았습니다.
물론 지금도 작은 문제는 가끔 발생하지만,
태풍 같은 자연재해를 제외하면 대규모 네트워크 장애 소식은 꽤 오랫동안 들리지 않았습니다.

왜 이렇게 끊김 현상이 드물어졌는지 궁금해서
이번 기사를 준비하며 직접 조사해 보았습니다.
그 결과, 단순히 기지국을 늘렸기 때문이 아니라는 사실을 알게 되었죠.

무대 뒤에서는, Rakuten Mobile이 네트워크 구조 자체를 근본적으로 혁신하고 있었습니다.
운영 방식 전반을 새롭게 설계한 것이죠.

엔지니어로서 개인적으로도,
이러한 Rakuten Mobile의 기술적 개혁은 정말 인상적이었습니다.
오늘은 이 새로운 안정성의 비밀을
전문 용어 없이, 누구나 이해할 수 있는 언어로 풀어보려 합니다.

⚙️ 1. Open RAN: 시행착오를 넘어 안정의 시대로

Rakuten Mobile은 일본에서 유일하게 완전 가상화된 Open RAN(Radio Access Network)을 운영하고 있습니다.
이는 모든 기지국과 네트워크 기능을 전용 하드웨어가 아닌 소프트웨어로 구동하는 혁신적인 구조입니다.
기존 통신사들이 특수 장비에 의존하는 것과 달리,
Rakuten은 클라우드를 통해 네트워크를 직접 제어합니다.

초기에는 버그와 지연(latency) 문제가 많아
“이동 중 신호 끊김”이나 “일시적인 서비스 불가” 같은 불편이 발생했습니다.
하지만 2023년 이후,
AI 기반의 **부하 분산(load balancing)**과 네트워크 최적화 기술이 도입되면서
전체적인 성능이 눈에 띄게 향상되었습니다.

☁️ 2. 클라우드 네이티브 아키텍처: 스스로 복구하는 네트워크

Rakuten Mobile의 네트워크는 AWS와 유사한 클라우드 네이티브 아키텍처 위에 구축되어 있습니다.
시스템의 일부가 다운되더라도, 다른 노드가 자동으로 복구를 수행합니다.
즉, “절대 멈추지 않는(never-stop)” 네트워크가 아니라,
“멈춰도 즉시 복구되는(never-stay-down)” 네트워크인 셈이죠.

초기에는 이 전환(switchover) 과정이 매끄럽게 작동하지 않아
복구에 시간이 지연되는 경우도 있었습니다.
하지만 현재는 Kubernetes 기반의 페일오버(failover) 메커니즘이 안정적으로 운영되고 있어,
문제가 발생하더라도 수 분 내에 네트워크가 자동 복구됩니다.

🧪 3. “Rakuten Mobile Open Innovation Lab”이 가속한 기술 검증

Rakuten Mobile의 네트워크 안정성을 떠받치는 것은
내부와 외부를 아우르는 견고한 연구·테스트 생태계입니다.

Rakuten은 Rakuten Cloud Innovation Lab 내에
**“Rakuten Mobile Open Innovation Lab”**을 설립했으며,
도쿄대학교와 도쿄공업대학 캠퍼스에
이 연구소와 연결된 가상화된 Open RAN 테스트 환경도 제공합니다.

이를 통해 일본 및 해외의 파트너 기업과 연구자들은
현장에 직접 방문하거나 별도의 인프라를 구축하지 않고도,
Rakuten의 테스트 환경에 원격 접속하여 Open RAN 기술을 실험할 수 있습니다.
소프트웨어를 실행하고 즉시 결과를 확인할 수 있기 때문에,
개발 효율이 비약적으로 향상되었으며 개발 주기 단축과 운영 비용 절감이 동시에 이루어졌습니다.

이러한 “오픈 랩(Open Lab)” 이니셔티브는
Open RAN 기술의 품질 향상과 안정화를 견인하는 핵심 기반으로 자리 잡았습니다.

📡 4. 기지국 3배 확대 + 플래티넘 밴드: ‘물리적 공백’을 메우다

2021년부터 2024년 사이, Rakuten Mobile(라쿠텐 모바일)은
기지국 수를 3배 이상 확충했습니다.
이 확장은 도심 지역의 **통신 공백(커버리지 갭)**을 사실상 해소했으며,
2025년 현재는 **플래티넘 밴드(700MHz)**의 본격적인 구축을 시작했습니다.

이 저주파 대역은 건물 내부나 지하 공간까지 전파가 잘 도달하기 때문에,
지방 지역이나 실내 환경에서도 통신 품질을 크게 향상시킵니다.
즉, Rakuten Mobile의 네트워크 안정성은 소프트웨어와 하드웨어 양쪽에서 동시에 강화되고 있는 것입니다.

📶 5. 밀리미터파 + 중계국 실험으로 ‘데드존’ 제거

2025년 10월, Rakuten Mobile은 도쿄이과대학( Institute of Science Tokyo)과 공동으로
중계국을 이용한 밀리미터파(28GHz) 통신 확장 실증 실험을 실시했습니다.
(출처: Rakuten Mobile 공식 블로그, 2025년 10월 17일)

이 실험에서는 아날로그 중계국(리피터)을 사용했습니다.
전파를 수신·증폭·재전송하는 방식으로,
일반적으로 전파가 닿기 어려운 실내나 협곡 환경에서도 1Gbps를 초과하는 초고속 통신을 안정적으로 구현하는 데 성공했습니다.

이 기술은 고주파 대역인 밀리미터파의 도달 거리 한계를 보완하며,
네트워크 커버리지를 확장하기 위한 **‘다음 단계의 핵심 기술’**로 평가받고 있습니다.

🚁 6. 드론을 활용한 스마트 점검 시스템

2025년 여름, Rakuten Mobile은 드론 기반 기지국 점검 시스템의 테스트를 시작했습니다.
(출처: Rakuten Mobile 공식 블로그, 2025년 8월 21일)

AI 카메라를 탑재한 드론이 자동으로 안테나 각도, 케이블 마모 상태 등 유지보수 지표를 촬영·분석합니다.
기존의 고공 수작업을 대체해 더 안전하고 빠른 점검 프로세스를 실현한 것이죠.

이 접근 방식은 유지보수 효율성과 안전성을 동시에 향상시킬 뿐 아니라,
자연재해 발생 시 신속한 점검 및 복구 작업을 가능하게 합니다.

🤖 7. AI 기반 운영: 네트워크 혼잡을 예측하고 예방하다

Rakuten Mobile(라쿠텐 모바일)은 AI를 활용해
지역·시간대별 트래픽 급증을 예측하고 대역폭을 자동으로 조정합니다.
이 지능형 제어 덕분에 예전의 “밤 시간대 속도 저하”나 “행사장에서의 접속 불가” 같은 문제가 크게 줄어들었습니다.

즉, AI는 네트워크의 ‘건강 관리사(health manager)’ 역할을 하며,
부하 조짐을 조기에 감지하고 문제가 발생하기 전에 해결합니다.
이러한 사전 감시와 자동 대응 체계가 현재의 안정적인 운영을 가능하게 하는 핵심 요인 중 하나입니다.

🌈 결론: 눈에 띄지 않지만 꾸준히 진화하는 무대 뒤의 노력

핵심 요소	기술적 개선	결과
Open RAN	소프트웨어 안정화 & AI 최적화	통신 끊김 감소
클라우드 네이티브 아키텍처	자동 복구 & 이중화	장애 복구 속도 향상
오픈 이노베이션 랩	원격 테스트 환경 구축	기술 개발 가속화
기지국 + 플래티넘 밴드	커버리지 확대	데드존 감소, 실내 품질 개선
밀리미터파 + 중계국	고주파 커버리지 확장	“신호 없음” 지역 해소
드론 기반 점검	스마트 유지보수	더 빠르고 안전한 복구
AI 운영 시스템	트래픽 최적화	피크 시간대 속도 향상